“你这孩子真是……三小姐哪里不对了？女孩子做官又如何？这是充州的规矩，朝廷允许的。北边这么乱，胡人时时犯境，男子被征兵上战场杀敌，女子留乡中织布种地，为了养家，活活累死的有多少？都是保家为国，凭什么男子能名留青史，女子就是应当应份？”

  “若胡人占领中原，祸害的难道只是男子？女子就能逃脱？都付出了代价，承受了风险，怎么女子就不能做官？”灯光下，白姨娘的表情温婉，眸光却闪闪发亮。

  她是南方人，长的小巧玲珑，站在姚千叶身边，才将将到她的肩膀，仰着脸儿，她紧紧握着女儿的手，“千叶，姚家是厚道人家，疼爱女孩，所以你不明白这世间女子的苦……”

  “为人莫为女儿身，百年苦乐由他人。在家从父，出门从夫，夫死从子。这一辈子，女人从来做不得自己的主，世道要你如何，你就要如何，姨娘身受其间苦楚，实在太明白了！”白姨娘说着，嘴唇微微颤抖，眼眶都有些湿润了。

  “姨娘，你，你和爹爹……”

  姚千叶是在嫡母房里长大的，姚天礼和白姨娘那点破事儿——郑淑媛虽然没明面提过，但她身边的嬷嬷丫鬟，有意无意的，都在姚千叶耳边唠叨过，她知道的还都挺清楚。

  长辈的事儿，她身为女儿不好评说，确实阴差阳错，好在爹爹和姨娘感情一惯好，姨娘对嫡母还尊重，守规从份。在燕京时，姚千叶往日出门交际，听见旁人家中妻妾斗法，嫡庶不合的时候，还曾经暗自庆幸自家合顺，哪怕后来嫡母合离大归，都没人——包括嫡妹指责姨娘，无非便是往日她真的做到了份儿。

  但，今日听姨娘话中意思，“你，你当初是不愿意……”嫁给爹爹吗？姚千叶眼中含泪。

  白姨娘眸光微闪，没有说话。

  当初？说什么当初！！那会儿她爹刚死，尸骨未寒的时节，她哪有闲心想未来终身？满脑子都是好好练武，继承爹爹的镖局，跟着姚天礼来燕京，亦不是为了享福，而是族里人借口她家无子，要收走爹爹留下的土地房产，她实在没有办法，才跟到燕京来求救。

  谁知，事情还没开始办呢，就出了那么件恶心的意外，郑淑媛怪她破坏了她的婚姻，那她呢，她该怪谁啊？？

  本来不都说的好好的，她认倒霉当没发生过，只算被狗咬了一口，收了赔偿就走人。要不是姚家和郑淑媛驭下不严，让那丫鬟漏了口风，白家本族人找上门，说她败坏门风，要浸她猪笼，当她愿意做妾，进门矮人一头吗？生下子女都跟着从了‘庶’？

  要么嫁人，要么死，她有别的选择吗？又不是她做错了事，凭什么让她付出代价？

  “姨娘，你，你恨爹爹吗？”小心窥着白姨娘的脸色，姚千叶怯怯的问。

  恨吗？怎么能不恨呢？最初的时候，她看见姚天礼都想宰了他，但妾杀夫是重罪，姚家人在和善，她若杀了姚天礼，人家都不能容她。哪怕遇上恶心事儿，哪怕当了妾，她都不想死。不止不想死，她还要活的比谁都好。

  妾的规矩，她守！那会儿没选择自尽而是进门，就是认下了这个身份，她不会反驳，但其余的……

  “这世道啊，女人天生就比男人矮三分，活都只能活在个框框里，姨娘没本事，砸不开这个框框，但，千叶啊！！你现在有这个机会了！！”白姨娘紧紧咬着唇，把女儿的手握的生疼，“你别怕，你跟着三小姐，好好的看，好好的瞧，看看她能不能砸开这个框框，争出一番新天地。”

  “或许，你现在还不能明白那到底是什么？或许，争出来了，你发现其实也没多好。但是，最起码在来日，你闭眼的时候，不会觉得那么悔，不会觉得这辈子随波逐流，都活在别人画下的圈圈里，没自己走一步！！”

  活到最不堪的境地，白姨娘没选择从容的死，反而跟姚天礼温馨和谐，半辈子没红过脸，还生了两个孩子，她不后悔，因为她目标明确——不想死，要过的好。

  是，她现在过的挺好，儿女双全，家庭幸福。可，这不代表那是对的。

  她只是毫无选择，没有第三条路可走罢了。

  但是如今，她的女儿有了开辟第三条路，甚至更多的路的机会，哪怕是推，是逼，是打，她都要女儿去走一遭。

  ——

  姚千叶和白姨娘这番对话，家里没人知道，就算后半夜的时候，姚天礼从正院回来，姚千叶都没把这番话的一字一句泄露给他。

  或许，这有些对不起父亲，毕竟他对姨娘很好，情深意切，但……做错了事，是要付出代价的。

  哪怕他不是故意的，他有各种各样的苦衷，可错了就是错了。

  两情相悦的假象，互许真情的错觉，姨娘能骗父亲一辈子，那是他的福气，若中途反悔了，不想骗了，那么真相亦是父亲应该承受的。

  一晚上没合眼，姚千叶自认想通了，虽然还是不大明白姨娘为何勒逼她‘藐视’皇权，非让她积极参加这‘掉脑袋’的事情？但，姨娘是疼她的，肯定不会害她。

  所以，在次日清晨，姚千枝聚集家里人，一脸兴奋的说：她有个一本万利挣银子的法子，但需要家里女孩子领头，做个主事的时候，姚千叶第一个举了手。

  “我想去。”她低垂着头，声音细小。

  但屋子就这么大，安静环境里，声音在小，姚家人还是都听见了。

  “二姐，你今儿怎么反了常性，竟然冒头了？”姚千朵满面惊讶，嘟着嘴道：“本来我还想去呢，谁知道让你抢了先！！”

  “你脾气急，没点稳重样儿，便是自荐，我都不会让千枝用你。”姚千蔓便笑着调侃妹妹一句，复笑着向姚千枝建议，“二妹耐心沉稳，你提那事儿，正适合她做。”

  “嗯，到是稳当。”姚千枝想了想，便点头应了。

  屋里姚家人你一句，我一句，又是奇又是赞。姚千叶从没得过这待遇，一时昏头胀脑。

  偶然抬头，她看向墙角处，姨娘正站在那儿欣慰含笑望她。心中突然一悸！！

  仿佛，不管什么时候，怎样处境，只要家里人聚会，姨娘总是站在最外围，最偏僻的地方，从来不开口，不说话。

  没人会问她的意见，没人会在意她的想法。哪怕那件事会决定她的命运和未来，她都没有开口的权利。

  或许，不止是姨娘，她……不也一样吗？

  看着镇定站在人群中央，从容分派指挥，好像在发光一样的三堂妹，姚千叶突然觉得，她好像有点明白了。

  ——

  旺城这边怎么发展，如何分派暂且不提，单说云止。

  领着大队人马草行露宿，瑶瑶走了足有三个半月，他才终于回到燕京。

  匆匆跟户部交了差，他满身风尘，连整理都没顾上，便欲进宫面圣禀报此行，然，刚进宫门就让人打发回来了。

  首领大太监任九方满面推笑，“万岁爷正在午歇，谁都不见，云都尉不如回家洗漱休息一番，待下半晌儿在过来。”

  人家那么客气，云止就算一心不满，也不好冲进去摇醒皇上，怒吼：兵政大事！！怎能拖延？？只好无奈回身，拖着沉重的脚步回了长公主府。

  小厮伺候着倒水，洗去一身风尘，云止跟咽药似的噎进去两个凉饽饽，望望天日，午时已过，便匆匆换上新衣，准备在次进宫。

  谁知，一步刚出门槛，就让亲娘给堵住了。

  “我儿一走半年有余，好不容易回府，竟都不来见见母亲，真是让人伤心。”截住儿子，万圣长公主上下打量他，微微叹息着道。