几人纷纷附和，倒有一个长脸的富户在桃溪卖星货的，他的目光一瞬不瞬落在线香的桌案上，道：“这施家做法会用的香好生别致。”

  江石微揖一礼，笑道：“施家这香倒是大有来头。”

  诸人看他与沈越翎亲厚，沈拓又不曾拿话拦他，便笑问：“这位小郎君，此话怎讲？”

  江石道：“这香有个雅名，唤作拢息香，却是皇五子悯王夜梦游龙，吐息聚线成香，悯王因此梦有所其思，外出游玩撞见一个异地小娘子在湖边专心制香，他看得有趣，一时起了捉弄之心，问那小娘子可会制线香。悯王亲民，并非为难，也不过随口一问，谁知那小娘子听后想了想，真的制成线香。悯王将香呈于圣上，圣上便赐名拢息香，又道此香龙子感应真龙所得，民间不可轻亵，要制此香需悯王授香方可行。”

  富户大惊：“竟有此事。”有机敏的，道，“那小娘子，莫非……”

  江石道：“这小娘子便是施家的小娘子，有幸得了一张香引。”悯王原本想取名为龙息香的，被他皇帝一巴掌拍了回来，改做拢息香，又将制香的功劳泰半按到了悯王头上。

  一人叹息道：“这香竟还有这般来历，可惜，桃溪边远小地，竟没听得风声。”

  江石笑道：“这还是新鲜事一桩，令至各地怎也需要时日，不过，禹京那边线香许已风靡。”

  沈拓轻笑道：“正是，船队回来说保国寺内设了一个偌大的铜香炉，香客每手一扎线香，香云笼罩宝寺，倒似人间仙境一般，香客又特买了线香家去，以供祭祖供拜。香坊内线香供不应求啊。”

  当中一人心念一动：“也不知卖香可要香引？”

  江石道：“大至不用，要问过施家人方知。”

  那人又忧愁道：“线香算得皇家之物，怕是价高难下。”

  江石道：“圣上视民如子，道线香泽万民而生，十二支为一把，廉价者不可越价十钱，贵价者不可越价千钱。”

  那富户在心里估算一番，大为满意，抚须而笑。

  江娘子领着阿叶管着斋席，江家院后，洗的、切的、劈柴的，和面的，生火的……虽忙急却是井然有序，阿叶被江娘子支使着忙得团团转，连着羞涩都顾及不上，她性子温柔，与人说话轻声细语不紧不慢，却自有固执处，凡是言出江娘子，她又一心认定的深以为然，便不肯被驳回。

  江娘子私下与她道：“叶娘，为人处事心中要先有主意，有了主意再看这事，方知好赖。你自家没有主意，听这是对的，听那也是对的。”

  叶娘连连点头。施家请来帮忙的都是同村的妇人，大都胆大泼辣，虽也勤快，大都自顾自说，做事鲜少有精细的，菜从水里捞出便洗尽，刚洗了肉眼见要将素斋里的芽菜放进洗肉水里，将阿叶吓了一跳，忙上前阻拦。

  那妇人欺阿叶腼腆，不愿另打一盆水来，笑与阿叶道：“还是干净的水，哪得这些讲究。”

  阿叶道：“发的芽菜是做素斋的，沾不得荤腥。”

  妇人跌足道：“油腥子也好物，我恨不得捞了家去，那些和尚又不曾看见，不知者不怪，他们纵吃了也不算破戒，不定觉得这菜香甜呢。”

  阿叶道：“欺得人还欺得心不成？婶娘还是另换了水来。”

  那妇人还要说话，阿叶咬唇，道：“我与婶娘说不清，我叫江伯娘来。”

  那妇人不敢与江娘子对上，笑道：“哟，这是你施家办的席，你做主便是。”

  阿叶摇摇头，并不听她的挑拨，又将荤素两席洗菜的分到两处，省得离得太近，她们随意混杂。

  阿萁在外头人群里钻来钻去，看香槽里香残，又续上新香，香槽之中香梗林立，那几千支香已去了大半，阿萁满意点头，又想着几时去信给悯王，看看能不能改改香方，如香篆一般，能燃香记时。

  她在法会那来回溜达，防着生事，一恍眼，大吃一惊，徐明府身着素袍，带着几个家仆与县丞一道挤在人群之中看热闹。

  阿萁对他颇为忌惮，又见徐明府对线香极感兴趣，又遣家仆去问外人可不可上几支香。施老娘今日大割肉，也不差这几支香，由着那家仆去香。那家仆上完香，留了一支钻出人□□给了徐明府。

  阿萁皱眉，复又想：自己也算是靠山之人，桃溪有沈家主，禹京又有季侯、悯王，这线香还在圣上那过了明处。她又何必惊惧。

  百僧度了亡魂，也不知用了什么法，竟将那刀锈迹尽去，重见锋刃，真引得众人赞叹不已，不少竟跪拜几拜，想着几时要去寺中求求佛，好生了得啊，看，这怨魂可不尽去。

  施老娘估摸着日头，又看百僧暂停了吟诵，遂请百僧入席吃素斋。

  千桃寺主持入座问施老娘：“听闻老善人买地是为办香坊？”

  第135章 皆为利往

  阿萁眼下十分烦恼，法会办得有声有色，没出什么乱子，来看热闹的兴尽而归，各个小贩竹筒里装满了铜钱，村人卖水卖吃食也赚得仨瓜两枣。

  她的线香更如一颗石头投入湖中，激起了千层之浪，众寺来的都是高僧，各个颇有见识，纷纷过来询问线香一事，又都慷慨解囊求购。施家的香坊坊墙都还没立起来，订货的单子已积起一沓子厚，其中千桃寺更是大包大揽，眼见香坊不大，想将坊中以后所制线香尽收囊中，阿萁忙道一枝独秀不是春，将这事挡了回去；又有桃溪富户过来商谈买香一事……

  重压之下，阿萁不得不招来几班泥瓦匠，从沈家拉来砖、瓦、泥石，日夜兼工砌墙起屋，又在村中请闲汉挖池铺路修村后码头。沈家体贴又送来两艘船只。

  施进与卫小乙江大轮流夜宿荒地那监工，请的几个帮厨也不用回去了，搭的泥灶也不必拆，日日柴火不歇，不必食手，施老娘便可做得一二十人的吃食，味不佳，却是油香酱浓管够。

  阿萁请村中木匠定制香板，晒香架……各种制香晒香器具，江石带着卫煦跑了宜州一趟，买了一小船的香材回来。

  施家又托里正聚集村人，谈及雇人一事，阿萁在自家院前摆了一张桌案，铺开纸墨，又在墙上贴了一张白纸，上写条例，等得人齐大声念与众人，诸如禁带火烛之类！

  众人听了无所异议的，再行雇佣，

  挑了人品可靠老实的村中老少妇人，两相情愿后写清书契，画下指押。

  村人大都散漫，粗听施家雇人这么多的规矩进究，嫌它繁琐，交头接耳大为不满。

  阿萁笑道：“没有规矩不成方圆，婆婶们不愿另寻活计便是，都是邻里难道还强买强卖不成。”

  有老实的纷纷点头称是，施家虽啰里啰嗦的，尽是些穷进究，嫌她家麻烦，不去做工就不是！

  有刁钻的却道：“二娘，你也说邻里邻外，老媳妇我还抱过你呢，不如把那些条条框框去掉几条，左一条规矩，右一条不许，记都记不清。”

  阿萁叹口气，扯了悯王的大旗，道：“婆婶们有所不知，这是京中贵人定下的条例，要制香便要依他的讲究，我又哪里敢说半句不行！”

  一众妇人尽被唬住，呐呐不敢多言。又听阿萁说一月工钱足有一吊钱，夜中要是有活计，另行算工，午间还有点心充饥。

  当中一个妇人家贫，粗碗盛不出一碗凉浆，再不耐与旁人一道叽歪，越众上前道：“萁娘，你看我可使得？”

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