陈氏生了一场气，口不择言说错话，早已软了下来，瑟缩一下，惦着阿叶的终身大事，细声道：“婆母将叶娘许了卫家，那卫家……”

  施进叹气，道：“娘子，姓卫的小子虽然有些口吃，别的倒还过得去。”

  陈氏捧着肚子摇摇欲坠，凄凉地想：竟还是个结巴，她可怜的叶娘啊。

  施老娘瞪施进一眼：“胡说，卫煦哪里是个口吃，别是你吓了他。”

  施进想了想，好像自己瞪几眼卫煦，那小子就不敢多说话，挠挠头抱怨道：“姓卫的小子，未免胆子太小了些。”

  陈氏更急了，不顾计较施进也知晓叶娘的亲事，追问道：“夫郎也想把叶娘许给卫家？他家，他家……”

  施进见她这般着急，也有些不解，道：“卫煦虽胆小了些，跟叶娘也算得相配，又是同村离得近，日日得见。”

  陈氏想驳道：他家只父子二人，没有支应，哪有许女许给这等无近亲孤家的。偏偏自家夫郎没个四亲六眷，最近的亲戚邻院伯公家，两家还不怎么亲近。

  施老娘白眼翻得上了天，道：“我量量我的良心乌漆黑，你量量你的良心血通红。我推我孙女儿进火坑，早知几两银子卖掉拉倒。”

  陈氏面色大变，肚子一阵阵抽痛，额头渗出点点细汗，阿叶羞急哀怨，倒没错过陈氏的脸色，扶着她惊呼：“阿娘！”

  施进也大惊，焦急过来打横抱起陈氏，飞奔着将她放在床上，慌乱下喊阿豆去村中的赤脚医生江为禾，阿豆应一声，抡着两腿就跑出了家，阿叶看家中只有凉水，去灶间煽炉烧滚水。

  施老娘身边呼啦一下走得干净，心里担心陈氏肚中的孙儿，又拉不下老脸，一把火焖在心里透不出来，想着自己要强一辈子，却也没挣出什么好滋味，将心一横，也不理陈氏施进，搬了一张椅子坐在院子中，看着残阳映着半边天，一点一点往西山坠下去。

  阿萁从江家回来，今日她又学了一篇字，跟着江娘子调了一味香，虽然江石可厌，又拿话挤兑她，好在她也不曾落了下风，反诈了江石手里的吃食。

  想着江石不甘不愿甘草杏肉条输与她吃，阿萁嘴角就忍不住往上翘。走到半道，才一拍脑门，自己聪明反被聪明误，江阿兄精怪，又跟江伯父学得博赌，怕是逗弄自己，哪里是真的输给了自己。

  她想得明白了，有些愤愤不平，将江石一通怨怪，偏偏那些笑意似在眼里生了根，发芽长叶，几乎开出花来。

  她高高兴兴到了家门口，家中寂寂无声，诧异间看到施老娘独自一个坐在那，鬓边一小片花白的发，对着满天夕阳不知在想些什么。阿萁心里一紧，蹲在施老娘身边，抬起头轻声问道：“嬢嬢，怎么了？”

  施老娘嫌弃地看她一眼，驱赶道：“去，看你娘亲去。”

  阿萁看施老娘这模样，本就心里发慌，又听施老娘叫她去看陈氏，以为陈氏出了事，拔腿就往屋子里跑，进屋看陈氏半躺在床上，施进伴在一边，扑过来问道：“阿娘这是怎么了？”

  陈氏刚才不过过于激动，腹中抽痛，躺了半会缓和过来，看一家人为自己奔忙，很是内疚，笑道：“萁娘不怕，阿娘没事呢，不过先才略有些不适，眼下甚事都没有。”

  施进道：“阿爹让阿豆去喊江医师了，料想无事。”

  阿萁仔细看陈氏面色，虽有些青白，却不见晦暗，两眼清明，没有异样，一时阿叶烧好水，送了一盏滚水来，吹了吹，热热得喂了陈氏几口。

  陈氏热水下肚，唇色都跟着活泛过来。

  阿萁听她说话也没有半点勉强，遂放下心来。拉过阿叶问了几句，阿叶素来不会瞒她，支吾将事说了。

  阿萁怔了怔，悄悄退出来，回到院中看施老娘仍旧独自坐着，心中莫明跟着酸涩，过去伏在施老娘膝头。

  “去去去，别缠着我，我懒怠看到你们，一个一个都是讨债鬼。”

  阿萁动也不动，只将脸紧贴着施老娘的腿，上了岁数的人，好似只剩得一身枯硬的骨头一层松老的皮，硌得阿萁脸颊生生地疼。

  施老娘拿手打了阿萁几下，见赶不走她，叹了口气，只好由她趴在那，半晌指着西边道：“老了，你嬢嬢就跟这日头一样，也没多少时候了。”

  阿萁鼻子一酸，心痛难忍，眼泪兜也兜不住，将施老娘的膝头打湿了一大片。施老娘动动腿，撇嘴道：“哭什么，还没死呢，牛头马面听你哭得惨，当我没了气，晚间便来勾魂。”

  阿萁忙抬起头，拿手胡乱抹着眼泪，结果越抹越多，施老娘更加嫌她腌臜，从怀里摸出一方手帕，粗糙干瘦的手没轻没重地擦拭着阿萁哭出的眼泪鼻涕，抱怨道：“这脏得没处下手的小娘子，将来怎生好。”

  阿萁抽了抽鼻子，恍然记起：自己跟阿豆一般大的时候，闹脾气哭泣，施老娘也是满口抱怨，扯着她的手臂，粗重地帮她擦泪，擦得她脸上生疼，那双手，似没现在这么干枯。她满心伤感，重又趴回施老娘的膝头。

  施老娘迟疑一会，将手放到她头上，看看天，新一年又翻去一日，留不住。

  第57章 自择栖木

  阿豆个不高腿不长，跑得却快，来去有如一道风，一路上边跑边拧着眉头，想着自己惹人厌的阿弟要没了，少了添堵，有些高兴，再想想，又开始害怕起来，脚上反加快了几分。

  她年小，又怕，学话就学得有些不清不楚，找到赤脚医师江为禾，直嚷自己阿娘肚子痛，阿弟要没了。

  江为禾吓了一大跳，忙去取医箱，他是承他爹江白术的手艺，江白术医术不过平平，传到他这更是稀疏。江白术是个有心人，想着施二早去，施老娘妇道人家拉扯着一根独苗成人，好不容易娶妻生子，独条藤上只开了三朵花，就盼着陈氏这一胎结个瓜出来，若是出事，施家知如何心痛。

  施二生前和他有几分交情，为人也大方，还曾助过他家银钱，如今身去，哪忍他断了香火。因此江白术替了儿子，自己亲自去了施家一趟。

  阿豆领着江白术进了院门，江白术看施老娘阿萁祖孙坐那，心下就有些奇怪。施老娘从椅子上起身，抹去脸上的那点悲凉，招呼道：“有劳老哥哥走这一遭。”

  江白术便问：“弟妇，你家儿媳眼下如何？”

  阿萁抢着道：“伯爷，我阿娘先前说腹中痛，正歇在床上，问她答没甚事，面色看着也红润。但我阿娘有身子，嬢嬢不放心，只好劳烦伯爷费心劳力。”

  江白术先松口气，道：“应当的，应当的。”听她口齿清楚，说话伶俐，微笑，“弟妇，你家孙女儿生得跟她爷爷仿佛。”

  “呸。”施老娘啐一口，“她一个小娘子，生得跟她瓜蒌似得爷爷，那还了得？怕要老养我跟前。”

  阿萁笑着扶她胳膊：“不用嬢嬢养我，我养嬢嬢。”

  施老娘翻翻白眼，横她一眼，放低声：“别当你卖乖，我便不晓你成日在江家做什么，学了一肚子学问便长了本事。”

  阿萁一愣，吐了吐舌头，又悄悄瞄一眼施老娘。

  施老娘不耐道：“左右眼下农闲，白学白不学，白得的好，拣来便是自家碗里的。”

  祖孙三人领了江白术到施进那屋，施老娘在门口住了脚，与江白术道：“老哥哥费心，我去倒碗茶来，只家里没个好茶，老哥哥莫嫌。”

  阿萁料想陈氏没有大碍，施进阿叶俱在屋里，脚步一顿，便想跟在施老娘身后。施老娘瞪她，将她一推：“看你娘去，跟我屁股后面做甚？别个要说我拦你做不孝女。”

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